Desde 1998, a política de fundos é o principal mecanismo de financiamento da educação básica brasileira. O atual Fundeb (Fundo de Manutenção e Desenvolvimento da Educação Básica e de Valorização dos Profissionais da Educação), dedicado a reunir a maior parcela dos recursos destinados à educação em cada estado e distribuir entre as redes públicas de ensino daquele território conforme o número de alunos matriculados, é responsável pela determinação de um valor mínimo de gasto por estudante em todo o país, tornando as condições de educação menos desiguais.
Nesse regramento, as redes estaduais redistribuem parte de seus impostos para os municípios mais pobres e ficam com menor capacidade de financiamento de suas próprias políticas. A análise dos recursos estaduais de educação entre 2009 e 2018 mostra que o papel da complementação da União com 10% dos recursos do Fundeb foi fundamental para reduzir a desigualdade de financiamento entre diferentes estados no período 1. Uma complementação mais substantiva, como a aprovada pela Câmara dos Deputados em 2020, é um passo em direção à maior equidade educacional.