O conceito de administração escolar está associado às bases gerais das teorias da administração e compreende funções gerenciais e financeiras. O administrador é o responsável pela organização e o funcionamento da escola e pelo gerenciamento dos recursos materiais e financeiros disponíveis para garantia da qualidade de ensino.
Nessa perspectiva, a administração escolar não contempla um papel de mobilizador e líder a ser desempenhado pelo seu responsável, ignorando a articulação entre todos os setores da escola. Dessa forma, com a crescente discussão sobre funções mais abrangentes e democráticas, o conceito de gestão escolar busca superar o enfoque mais limitado da concepção anterior, incluindo noções de articulação, mobilização, coordenação e intencionalidade. A gestão escolar se diferencia da administração escolar por dar mais amplitude ao processo de organização do funcionamento da escola, incorporando uma visão estratégica e atribuindo ao gestor um papel de líder.