A compreensão atual sobre cognição infantil respalda a existência de uma ampla gama de competências presentes desde os primeiros meses de vida, substituindo visões anteriores que subestimavam as capacidades da mente infantil. Os bebês são capazes de orientar e redirecionar a atenção de forma seletiva, reconhecer e recordar acontecimentos e já apresentam os primeiros sinais de controle executivo sobre suas ações.

No campo da cognição infantil, os estudos buscam elucidar as habilidades primordiais ou precursoras que seriam a base para o desenvolvimento posterior das funções executivas. Tais estudos visam ao esclarecimento dos mecanismos envolvidos na maturação de percepções sensoriais, além da compreensão de como as informações são processadas nos primeiros meses e anos de vida. As habilidades básicas de memória, atenção e velocidade de processamento dos bebês vêm sendo especialmente examinadas.