Ainda que existam diferentes metodologias para mensuração dos custos de uma iniciativa social, uma pergunta norteadora é: considerando o impacto almejado, o programa avaliado realmente é a melhor forma de aplicar os recursos? Para responder a essa questão, é preciso apreender os diferentes tipos de custo de um programa e compará-los aos benefícios gerados para o público participante, a partir do impacto aferido.

Um custo importante a ser considerado no caso de programas e políticas sociais é o custo de oportunidade, já que muitos valores aportados em torno de uma atividade social não dependem de uma rubrica orçamentária, mas contam com recursos valiosos que precisam ser contabilizados no escopo do projeto. São exemplos desses custos a mão de obra voluntária, o uso de algum espaço cedido sem custos, entre outros (Peixoto, 2016).

Uma das abordagens possíveis para razão custo-benefício, a avaliação do retorno econômico, considera como benefício a valoração monetária do impacto encontrado no projeto, projetando a partir daí alguns cenários futuros. Neste caso, a divisão do benefício pelos custos do projeto é capaz de demonstrar o retorno para a sociedade a partir de cada real investido (Peixoto, 2016).

Em outros casos, quando não é possível ou não é compatível contabilizar economicamente o impacto do projeto ou política, a solução é adotar a razão custo-efetividade. Nesta abordagem é feita a divisão do impacto encontrado pelo custo econômico da iniciativa. Dessa forma, o resultado é a “unidade de impacto que se obtém a partir de cada real gasto” (Peixoto, 2016, p. 248).