Inspirada nas reflexões de Paulo Freire, a educação popular em saúde é uma ferramenta aplicada na atenção básica com o objetivo de concretizar sua função de promover saúde e aumentar a qualidade de vida dos usuários do sistema de saúde.

A educação popular em saúde rompe com o modelo prescritivo (por vezes impositivo) das ações de saúde. Ela consiste, basicamente, na construção conjunta de conhecimento, numa perspectiva emancipatória, pressupondo equivalência ou horizontalidade entre o saber técnico-científico, o saber popular e a experiência vivida sobre o adoecimento e a saúde.

Por exemplo: existe evidência de que, para algumas populações, o planejamento familiar e escolha de métodos contraceptivos são feitos de forma pouco dialogada, sem respeito à autonomia das mulheres, o que remete às práticas impositivas que as políticas de saúde ainda são capazes de perpetuar. Por outro lado, atividades coletivas e que respeitam a cultura, hábitos e saberes de uma comunidade tendem a criar novos significados sobre o processo saúde-doença , para muito além do saber biológico, o que impacta desde a adesão aos tratamentos até a vinculação de usuários com as equipes de saúde.